Frecuencia respiratoria: la señal más discreta de tu sueño

De día puedes respirar hondo, aguantar el aire, cambiar el ritmo a voluntad. Pero en cuanto te duermes, la respiración queda por completo en manos del sistema nervioso autónomo. Por eso la frecuencia respiratoria durante el sueño es una señal tan honesta: no se puede influir con la voluntad, así que refleja el estado real del cuerpo.

Rango normal

La frecuencia respiratoria es el número de respiraciones por minuto. Un adulto sano respira durante el sueño más despacio y de forma más regular que durante el día:

• De 12 a 20 respiraciones por minuto: el rango normal en adultos
• Más baja durante el sueño es mejor: al bajar el metabolismo la respiración se asienta y se vuelve regular, sobre todo en sueño profundo
• Elevada de forma sostenida: una subida clara respecto a tu propia referencia puede indicar que el cuerpo está lidiando con alguna carga

Lo que importa no es la cifra absoluta, sino el cambio respecto a tu referencia personal. La normalidad de cada persona es distinta, y Mellows se fija en cuánto se desvió anoche de lo que es habitual en ti.

Por qué vigilarla durante el sueño

A la frecuencia respiratoria se la ha llamado la constante vital más infravalorada. Es muy sensible a los cambios de estado del cuerpo y suele reaccionar antes de que tú notes nada:

Señal temprana de infección o fiebre: mientras el cuerpo pelea con un virus o una bacteria, la frecuencia respiratoria suele subir antes que la temperatura y antes que los síntomas. Varias noches altas seguidas pueden ser un aviso anticipado de que vas a caer con algo. Estrés y emociones: el estrés sin resolver vuelve la respiración más superficial y rápida, incluso durmiendo. Alcohol y comida: beber antes de dormir o una cena copiosa y tardía pueden alterar el ritmo respiratorio.

Léela junto a las demás métricas

La frecuencia respiratoria rara vez habla sola. Junto a la frecuencia cardíaca, la HRV y el oxígeno en sangre dibuja el estado de tu recuperación. Una subida de la respiración acompañada de una HRV que baja y un pulso en reposo más alto suele ser una señal conjunta de que el cuerpo está bajo tensión o incubando algo. Por eso la puntuación de recuperación de Mellows se apoya en varias dimensiones fisiológicas a la vez.

Una nota sobre la medición

Los dispositivos de muñeca estiman la frecuencia respiratoria con sensores menos precisos que el equipamiento de grado médico, así que las pequeñas oscilaciones de una sola noche no hay que leerlas de más. La tendencia a lo largo de varias noches dice mucho más. Si tu frecuencia respiratoria se mantiene anómala junto a dificultad para respirar, somnolencia durante el día o ronquidos, valora consultarlo con un médico.